Qu'est-ce qui empêche la pénétration des aliments dans les poumons?

Lorsque la nourriture pénètre dans les poumons à la place de l'œsophage, elle affecte la respiration et peut causer des étouffements et d'autres problèmes. Les structures à l'intérieur de la bouche et du cou ont chacune un rôle distinct dans la respiration, la parole et la déglutition. Le mécanisme de déglutition est un processus complexe qui, lorsqu'il fonctionne correctement, transporte les aliments dans l'œsophage pour les transporter vers l'estomac. Des dizaines de muscles et de nerfs agissent pour déplacer la nourriture dans la bonne direction. Un morceau de cartilage appelé l'épiglotte joue un rôle clé en s'assurant que la nourriture ne pénètre pas dans la trachée ou les poumons.

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Respiration et avalement

Le système respiratoire comprend plusieurs organes, dont la bouche, le nez, le larynx, le pharynx, la trachée et les poumons. Le larynx est la boîte vocale, le pharynx est la gorge et la trachée est la trachée. L'œsophage et la trachée, qui ne font pas partie du système respiratoire, occupent une zone située entre les deux poumons. Le lambeau cartilagineux appelé épiglotte est situé devant le larynx et derrière la langue.

Épiglotte

L'épiglotte se déplace d'avant en arrière pour empêcher le passage des aliments et des liquides dans les poumons. La position verticale habituelle de l'épiglotte permet à l'air de pénétrer dans les poumons et le larynx. Lorsque vous avalez, l'épiglotte s'aplatit pour couvrir l'entrée du larynx et empêcher la nourriture de pénétrer dans les poumons et la trachée. L'épiglotte revient à sa position habituelle après avoir avalé.

Mécanisme de déglutition

Le mécanisme de déglutition comporte trois étapes, en commençant par la phase orale qui débute dans la bouche. La deuxième phase, appelée la phase pharyngée, déclenche le réflexe de déglutition qui déplace la nourriture à travers la gorge, ou le pharynx. Pendant la phase pharyngée, le larynx se referme et la respiration s'arrête alors que la nourriture commence à se déplacer dans la gorge jusqu'à l'œsophage. La fermeture du larynx est accomplie par l'épiglotte. Au cours de la troisième étape, la nourriture est transportée dans l'œsophage jusqu'à l'estomac.

Complications

Il se peut que vous éprouviez occasionnellement une «mauvaise alimentation» après avoir respiré de la nourriture dans vos voies respiratoires, ce que l'on appelle l'aspiration. Certaines conditions médicales causent des problèmes avec la déglutition. Les personnes atteintes de dysphagie ont des problèmes de déglutition et peuvent éprouver de la douleur ou l'aspiration de la nourriture dans le larynx, les poumons et la trachée. Les aliments peuvent rester coincés dans les voies respiratoires et provoquer des difficultés respiratoires et des étouffements. L'aspiration de la nourriture peut entraîner une pneumonie par aspiration, qui peut endommager les poumons et provoquer un blocage, une infection et un gonflement. L'inflammation de l'épiglotte, une maladie rare appelée épiglottite, résulte de bactéries provoquant un gonflement de l'épiglotte et est une maladie potentiellement mortelle qui nécessite des soins médicaux d'urgence et une hospitalisation.