Comment la nicotine affecte-t-elle le cerveau?

Nicotine et Acétylcholine

La nicotine pénètre dans le cerveau en traversant le sang et en pénétrant dans une barrière appelée barrière hémato-encéphalique. Comme l'explique NIDA for Teens, une des façons dont la nicotine affecte le cerveau est en imitant les neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont des produits chimiques produits par les cellules nerveuses pour générer ou inhiber l'activité d'autres cellules nerveuses. Les cellules nerveuses (neurones) ont des protéines spéciales appelées récepteurs qui se lient aux neurotransmetteurs en fonction de leur forme. La nicotine a une forme similaire à celle du neurotransmetteur acétylcholine. En conséquence, la nicotine peut augmenter la signalisation de l'acétylcholine dans tout le cerveau.

Nicotine et Plaisir

La nicotine peut aussi avoir des effets sur les parties du cerveau qui sentent le plaisir. Lorsque la nicotine pénètre dans le cerveau, elle est capable de stimuler la libération d'un neurotransmetteur appelé dopamine. La dopamine active certains des neurones dans la partie du cerveau qui enregistrent le plaisir. En conséquence, la nicotine déclenche une sensation chimique de plaisir, ce qui amène les gens à associer l'usage du tabac à une sensation de plaisir.

Nicotine et dépendance

Comme l'explique la Fondation Stop Smoking, la nicotine modifie la chimie du cerveau. Au fil du temps, le cerveau tente de compenser l'augmentation de la signalisation chimique causée par la nicotine. Les neurones qui répondent à la nicotine réduisent également le nombre de récepteurs à l'acétylcholine qu'ils doivent aider à normaliser leur activité. Cela signifie que la nicotine a moins d'effet qu'auparavant, un phénomène connu sous le nom de tolérance. Si une personne cesse d'utiliser du tabac, les neurones touchés ne recevront pas suffisamment de signalisation, ce qui entraînera des symptômes de sevrage et des envies.